A maioria dos casos de Stress Pós-Traumático é despoletada por experiências pessoais, no entanto, também sucede como reação a testemunhos dessas ocorrências a terceiros. Pode ocorrer em qualquer altura, desde a infância à 3.ª idade, estimando-se que tenha uma prevalência de 1 a 14% durante a vida. Algumas das situações mais comuns que podem desencadear Stress Pós-Traumático são testemunhar ou vivenciar situações de morte, de risco de vida ou de ameaça para a integridade física (incluindo acidentes, desastres naturais, crime violento, doença grave, internamento em cuidados intensivos, combate militar, abusos/maus tratos físicos e sexuais, assalto ou violação).