Coração Acelerado e Falta de Ar: É Ansiedade ou É o Coração?

Depois de excluída a causa cardíaca, sobra uma lista mais longa do que a maioria das pessoas imagina. O NHS enumera, entre as causas comuns de palpitações: exercício intenso, falta de sono, stress e ansiedade, medicamentos, álcool, cafeína, nicotina e drogas recreativas. E acrescenta, como causas a investigar, a menopausa, a gravidez, a anemia por falta de ferro, o hipertiroidismo, as perturbações do ritmo cardíaco e as doenças das válvulas.

Dormir mal, beber café a mais e viver semanas seguidas em tensão são três causas banais que se acumulam sem se dar por isso, e que sozinhas explicam muitas idas à urgência.

O que orienta a decisão é menos o sintoma e mais o padrão: quando aparece, quanto tempo dura, o que o faz melhorar, e se tem relação com o esforço.

Quando o cérebro interpreta alguma coisa como ameaça, dispara a resposta de alarme a que se chama ansiedade [blocked], e que existe para nos pôr a correr. O coração acelera para levar sangue aos músculos, a respiração fica mais rápida e mais superficial para trazer mais oxigénio, e o sangue é desviado das extremidades. Isto acontece em segundos e não pede autorização.

O problema é o que vem a seguir. Numa fuga real, o oxigénio a mais que a respiração acelerada traz é gasto a correr. Sentado no sofá, não é. E é essa respiração rápida sem esforço a acompanhar que produz os sintomas mais assustadores: a tontura, o formigueiro nas mãos e à volta da boca, a sensação de irrealidade, e a impressão de que não está a entrar ar suficiente, quando na verdade está a entrar ar a mais.

O círculo fecha-se assim: o coração acelera, interpretamos a aceleração como perigo, e o corpo produz mais alarme para responder ao perigo que acabámos de lhe anunciar.

Acordar com o coração acelerado é uma das versões que mais assusta, porque começa sem contexto nenhum: sem discussão, sem má notícia, sem café. O sistema de alarme não desliga durante o sono, e por isso pode activar-se sem que nada o tenha antecedido nas horas anteriores.

Como em qualquer episódio, a avaliação médica vem primeiro, e há aqui uma causa que convém excluir com o médico: a apneia do sono, que produz despertares com falta de ar. O NHS inclui a falta de sono entre as causas comuns de palpitações.

Se lhe acontece sobretudo de noite, vale a pena registar durante uma semana a que horas acontece e o que precedeu o deitar. É informação útil para levar à consulta médica.

São três sintomas que aparecem com frequência ao lado do coração acelerado, e os três que mais confundem. Há quem chame ao terceiro angústia no peito, ou pressão no peito, e é a mesma coisa.

A tremedeira é o efeito da adrenalina nos músculos, e costuma aparecer no fim, quando o pico já passou. Estranha-se tremer só depois de estar mais calmo, e faz sentido.

O formigueiro nas mãos, nos pés e à volta da boca vem da respiração acelerada, e é reversível em minutos quando a respiração normaliza.

O aperto no peito, ou pressão no peito, costuma ser tensão muscular na parede torácica. Distingue-se do desconforto cardíaco por três coisas: costuma ser mais localizado, muda com a posição do corpo e com a respiração funda, e não agrava com o esforço. Nenhuma destas três serve para decidir sozinho na primeira vez.

A dor no braço esquerdo é um dos sinais de alarme de enfarte, sobretudo quando acompanha desconforto no centro do peito, e a Fundação Portuguesa de Cardiologia inclui o desconforto nos braços entre os sinais a valorizar. Também aparece em episódios de alarme, por tensão muscular e por atenção excessiva ao corpo.

A regra prática é esta: quando há dúvida, é urgência. A dor que vem com o desconforto no centro do peito, com suores frios ou com náuseas, ou que aparece ao subir escadas, avalia-se hoje. A que aparece parado, muda quando mexe o braço e passa em minutos, avalia-se com calma, mas avalia-se.

Um episódio isolado de coração acelerado com falta de ar é assustador e é comum. O que muda o quadro é o que acontece nas semanas seguintes.

Vale a pena procurar ajuda quando começa a haver preocupação constante com o próximo episódio, quando passa a evitar sítios, transportes ou esforços por medo de que aconteça outra vez, quando anda a medir a pulsação várias vezes ao dia, ou quando já perdeu noites de sono ou dias de trabalho por causa disto.

É esse encolhimento da vida, e não o susto, que transforma um mau episódio num problema instalado. Quando chega a esse ponto, tem um nome clínico e é tratável: ataque de pânico [blocked].

Não existe em Portugal um estudo nacional recente sobre quantas pessoas recorrem à urgência com coração acelerado e falta de ar. O que existe é o retrato clínico das perturbações associadas.

Convém dizer o que estes números não são. Os dados portugueses têm mais de quinze anos e não há estudo nacional mais recente com o mesmo método. O americano é dos Estados Unidos e não se transpõe directamente. Servem para uma ordem de grandeza, e a ordem de grandeza é esta: passar por um episódio destes é comum, desenvolver uma perturbação é raro.

Esta tabela serve para depois, não para o momento. Na dúvida, e sobretudo na primeira vez, a resposta é sempre a avaliação médica.

O sinal. Se já teve mais do que um episódio, se anda a evitar sítios ou esforços por medo de outro, se se apanha a verificar a pulsação, ou se isto já lhe está a custar sono e dias de trabalho, o padrão está a instalar-se. Não quer dizer que tenha um diagnóstico; quer dizer que vale a pena uma avaliação.

O que a psicoterapia trabalha aqui. Não é aprender mais técnicas de respiração. O trabalho é sobre o circuito que mantém o problema: a interpretação das sensações do corpo como ameaça, os comportamentos que dão alívio imediato e alimentam o medo a longo prazo, e a evitação que vai encolhendo a vida.

O que esperar na Clínica da Mente. A primeira consulta é de avaliação: perceber o padrão dos episódios, o que os antecede, o que já tentou, e o impacto que isto está a ter. No fim fica definido o plano de acompanhamento e a duração prevista. Atendemos em Lisboa, Porto, Braga e Coimbra, e também online.

O passo mais pequeno. Antes de marcar seja o que for, pode fazer o teste de rastreio [blocked]. São alguns minutos, é gratuito, e dá-lhe uma leitura do seu caso para levar consigo.